Sao Thổ

Sự hình thành

Hình thành khi phần còn lại của hệ mặt trời hình thành cách đây khoảng 4,5 tỷ năm khi lực hấp dẫn kéo khí xoáy và bụi vào để trở thành hành tinh khí khổng lồ này. Khoảng 4 tỷ năm trước, Sao Thổ ổn định ở vị trí hiện tại của nó trong hệ mặt trời bên ngoài, nơi nó là hành tinh thứ 6 tính từ Mặt trời. 

Cấu tạo

• Hành tinh khí khổng lồ bởi vì nó chứa chủ yếu khí và không có một bề mặt xác định, mặc dù có thể có một lõi cứng ở trong.

• Chủ yếu được tạo thành từ hydro và heli. Ở trung tâm của Sao Thổ là một lõi kim loại đặc như sắt và niken được bao quanh bởi vật liệu đá và các hợp chất khác đông đặc do áp suất và nhiệt độ cao. Nó được bao bọc bởi hydro kim loại lỏng bên trong một lớp hydro lỏng – tương tự như lõi của Sao Mộc nhưng nhỏ hơn đáng kể.

• Hành tinh duy nhất trong hệ mặt trời của chúng ta có mật độ trung bình nhỏ hơn nước.

Bầu không khí

• Được bao phủ bởi những đám mây xuất hiện dưới dạng các sọc mờ, luồng phản lực và bão. Hành tinh này có nhiều sắc thái khác nhau của màu vàng, nâu và xám.

• Gió ở tầng khí quyển trên đạt tới 1.600 feet/giây (500 mét/giây) ở vùng xích đạo. Ngược lại, sức gió bão mạnh nhất trên Trái Đất đạt tới đỉnh điểm khoảng 360 feet/giây (110 mét/giây). 

• Cực bắc của Sao Thổ có một đặc điểm khí quyển thú vị – một luồng tia sáu cạnh. Mẫu hình lục giác này lần đầu tiên được phát hiện trong các hình ảnh từ tàu vũ trụ Voyager I và đã được tàu vũ trụ Cassini quan sát kỹ hơn kể từ đó. 

• Trải dài khoảng 20.000 dặm (30.000 km), lục giác là một luồng tia gợn sóng với sức gió 200 dặm/giờ (khoảng 322 km/giờ) với một cơn bão lớn, quay tròn ở trung tâm. Không có đặc điểm thời tiết nào giống như vậy ở bất kỳ nơi nào khác trong hệ mặt trời.

• Nhiệt độ trung bình trong khí quyển Sao Thổ khoảng −185 °C, nhiệt độ tại xoáy khí quyển này cao đạt đến −122 °C, và các nhà khoa học tin rằng nó là điểm ấm nhất trên Sao Thổ.

Vành đai

• Có vành đai mở rộng nhất trong 8 hành tinh thuộc hệ Mặt Trời. Có lẽ được biết đến nhiều nhất với hệ thống vành đai hành tinh khiến nó có hình ảnh nổi bật nhất.

• Được cho là gồm các mảnh sao chổi, tiểu hành tinh hoặc các mặt trăng vỡ vụn đã vỡ ra trước khi chúng đến hành tinh này, bị xé toạc bởi lực hấp dẫn mạnh mẽ của Sao Thổ. Chúng được tạo thành từ hàng tỷ khối băng và đá nhỏ được phủ bằng các vật liệu khác như bụi. Các vành đai trông chủ yếu có màu trắng nếu bạn nhìn chúng từ đỉnh mây của Sao Thổ và điều thú vị là mỗi vành đai quay quanh hành tinh với tốc độ khác nhau.

Quỹ đạo và trục quay

• Có ngày ngắn thứ 2 trong hệ mặt trời. Một ngày trên Sao Thổ chỉ mất 10,7 giờ (thời gian Sao Thổ quay hoặc quay một vòng), và Sao Thổ hoàn thành một quỹ đạo quanh Mặt trời (một năm theo giờ Sao Thổ) trong khoảng 29,4 năm Trái đất (10.756 ngày Trái đất).

• Trục của nó nghiêng 26,73 độ so với quỹ đạo quanh Mặt trời, tương tự như độ nghiêng 23,5 độ của Trái đất. Điều này có nghĩa là, giống như Trái đất, Sao Thổ cũng trải qua các mùa.